Нормальное развитие и рост организма в значительной степени зависят от полноценного питания, а хорошее усвоение пищи в свою очередь зависит от состояния жевательного аппарата, в том числе зубов. В понятие «жевательный аппарат» входят нижняя и верхняя челюсти, жевательные мышцы, зубы, язык, губы и щеки.

Верхняя челюсть прочно, неподвижно соединена с костями лицевого скелета. Она менее массивна, имеет верхнечелюстную (гайморову) пазуху.
Нижняя челюсть образована более прочным и массивным слоем костной ткани, имеет форму подковы, подвижно соединена с височной костью черепа суставом. В альвеолярных отростках верхней и нижней челюстей расположены зубы.
Жевательные мышцы, приводящие в движение нижнюю челюсть, развивают при акте жевания значительную силу. Так, в области передних зубов она может достигать 60—80 кг, а в области боковых — 100—120 кг.

Прежде чем перейти к описанию зубов, кратко рассмотрим анатомию полости рта. Это поможет нам в дальнейшем лучше объяснить и правильно понять многие вопросы, касающиеся лечения и профилактики заболеваний зубов и тканей пародонта.
При сомкнутых зубах полость рта состоит из преддверия и собственно полости рта. Преддверие рта — узкая щель, ограниченная снаружи губами и щеками, а изнутри — зубами и десной, покрывающей альвеолярные отростки челюстей. Собственно полость рта ограничена снизу дном рта и языком, а сверху — твердым и мягким небом. Боковые и передняя границы собственно полости рта — внутренние поверхности зубов и альвеолярных отростков. Мягкие ткани полости рта и преддверия покрыты тонкой и нежной слизистой оболочкой, которая постоянно увлажняется слюной.

Зубы, находящиеся в ротовой полости, принимают активное участие в основных жизненных функциях организма: питании, дыхании, формировании речи и языка. Полость рта является начальным пунктом пищеварения. С помощью зубов пища пережевывается, а затем подвергается химической обработке слюной. От этого акта зависит работа желудка и кишечника. Как известно, плохо пережеванная, нераздробленная пища хуже усваивается организмом и может привести к нарушению его нормальной деятельности. Зубы непосредственно участвуют в образовании голоса и становлении речи. Потеря отдельных зубов, особенно передних, заметно отражается на четкости произношения звуков.
Зубы придают более привлекательный внешний вид лицу — при их отсутствии или неестественном положении искажаются черты лица.

В каждом зубе различают три части: коронку, корень и шейку. Коронка зуба возвышается над десной, она покрыта очень прочной тканью — эмалью.
Основная масса коронки и корня зуба состоит из дентина — костного вещества, пропитанного солями кальция. Дентин содержит 70% неорганических веществ и пронизан мельчайшими канальцами, в которых находятся питательные волокна и нервные окончания. В 1 мм2 дентина располагается до 75 000 таких мельчайших канальцев.

Корень зуба расположен в лунке (ячейке челюстной кости) и состоит из дентина, который снаружи покрыт более мягкой тканью — цементом (46% неорганических соединений). Между корнем зуба и альвеолой имеется узкое, щелевидное пространство, заполненное соединительной тканью. Это надкостница (периодонт) зуба. Волокна периодонта вплетаются своими концами в цемент корня и костную ткань ячейки зуба и таким образом укрепляют (удерживают) зуб в альвеолярном отростке челюстей. Из стенок альвеолы в периодонт проникают кровеносные сосуды, питающие ткани зуба, проходят нервные волокна.

В середине каждого зуба имеется полость, которая переходит в узкий канал, заканчивающийся отверстием на верхушке корня. В полости находится зубная мякоть — пульпа. Она питает все ткани зуба. Пульпа зуба соединена с остальными тканями челюсти нервно-сосудистым пучком, который проходит через отверстие на верхушке корня.
Между корнем и коронкой зуба располагается его шейка, покрытая цементом, а сверху обычно прикрытая десневым краем. На каждой челюсти различают следующие зубы: резцы (центральные и боковые), клыки, малые коренные зубы и большие коренные зубы.